早在原始社會(huì)，作為禮器的鐘就出現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)的鐘或以木制，或以竹制，或以陶制，是一種簡(jiǎn)單的打擊樂(lè)器。隨著青銅文化的開(kāi)始，在商周時(shí)期出現(xiàn)了青銅制作的鐘。
　　鐘的節(jié)奏感強(qiáng)，它能表達(dá)人們的歡樂(lè)喜悅，又可以在生產(chǎn)勞動(dòng)中協(xié)調(diào)人們的勞動(dòng)步伐、在舞蹈中使舞姿整齊優(yōu)美、在練兵中使士兵步伐一致，以振軍威，因而在勞動(dòng)生產(chǎn)中*需要這種樂(lè)器?！对?shī)經(jīng)》中有不少詩(shī)篇都記載了鐘的演奏。如：《關(guān)雎》：“窈窕淑女，鐘鼓樂(lè)之?！薄豆溺姟罚骸肮溺姎J欽，鼓瑟鼓琴?！?br data-filtered="filtered" style="margin: 0px; padding: 0px; list-style-type: none; font-size: 18px; white-space: pre-wrap; color: rgb(51, 51, 51); font-family: "PingFang SC", "Lantinghei SC", "Microsoft Yahei", arial, sans-serif; background-color: rgb(255, 255, 255);"/>　　隨著人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展，人們對(duì)音階、音律的認(rèn)識(shí)日漸完美，作為樂(lè)器的銅鐘的制作也越來(lái)越精致，鐘的家族逐漸發(fā)展出鐃、鉦、镈、鐸、鈴等種類(lèi)，它們的杰出代表的將若干個(gè)不同振動(dòng)頻率的扁鐘組合在一起的編鐘。
　　鐘和鼎一樣，也是統(tǒng)治階級(jí)王權(quán)的象征，“鐘鳴鼎食”就是權(quán)勢(shì)地位的標(biāo)志。懸掛編鐘，有嚴(yán)格的禮樂(lè)制度規(guī)定：天子宮懸（四面懸鐘）、諸侯軒懸（三面懸鐘）卿大夫判懸（兩面懸鐘）、士特懸（一面懸鐘）。封建統(tǒng)治者鑄造巨型銅鐘象征王權(quán)，這種鐘也叫“朝鐘”，“視朝，官出署，必用以集眾。”
　　鐘也是人們心目中崇高。公正、賢明的華夏文明的象征。偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原“黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴”的著名詩(shī)句，就是這和象征的反映。
　　銅鐘發(fā)音宏亮而悠揚(yáng)，自佛教傳入中國(guó)始，銅鐘就逐漸成為佛教寺院中不可缺少的法器－－佛鐘。明代科學(xué)家宋應(yīng)星在《天工開(kāi)物》里寫(xiě)道：“梵宮仙殿，必用以明×（手+耳 打動(dòng)之意）謁者之誠(chéng)，幽起鬼神之敬?！币虼耍麆x寶寺皆有鐘。當(dāng)暮靄漸合，寺院廟堂鐘聲回蕩，木魚(yú)橐橐，與僧尼頒經(jīng)聲溶為一缽，增添了蓮花佛界特有的神秘氣氛。
　　自唐代以后，歷代封建統(tǒng)治者都競(jìng)相鑄造各種朝鐘、佛鐘、道鐘、樂(lè)鐘，并且越鑄越大，以求達(dá)到利用神權(quán)和政權(quán)的結(jié)合來(lái)鞏固統(tǒng)治的目的。明代永樂(lè)年間鑄造的巨型銅鐘，重量達(dá)數(shù)十頓，無(wú)論是鑄造工藝還是體積重量，都達(dá)到了登峰造極的地步。在歷代所鑄的鐘里，間或有鐵鑄的，但絕大多數(shù)還是銅鑄的鐘。
　　古代鑄鐘，除了雕鑄一些圖案，還有文字，或吉祥用語(yǔ)，或紀(jì)時(shí)記事。因此，古銅鐘不僅在文字發(fā)展史上，更在古代社會(huì)、政治、思想、文學(xué)、經(jīng)濟(jì)等各方面的研究一提供了寶貴而豐富的史料。
　　中國(guó)是鐘的故鄉(xiāng)，流傳于世、難以盡數(shù)的古銅鐘作為中國(guó)銅文化的一個(gè)重要組成部分，反映了古老、優(yōu)美、偉大的中華民族文化的一個(gè)側(cè)面，對(duì)研究中國(guó)的斷代史、禮樂(lè)制度、思想史、音樂(lè)史等有非常重要的價(jià)值，并且由于薈萃了我國(guó)古代工藝技術(shù)之精華，代表了當(dāng)時(shí)的鑄造、聲學(xué)、樂(lè)律學(xué)、力學(xué)等高超技術(shù)水平，更是研究我國(guó)傳統(tǒng)科技的寶貴實(shí)物。